星や星座の名前を教えてくれる驚異のスマホアプリ

小４の孫に課された夏休みの宿題の一つに「夏の大三角形」をみつけるというものがあった。夏の大三角形とは、こと座のベガ（織姫星）、わし座のアルタイル（彦星）、はくちょう座のデネブという3つの1等星を結んだ、三角形のこと。ところが、住まいの周りは明かりがありすぎて、よく星が見えない。そこで、長野県まで星を見に行くことにした。

長野の姫木平にある星の観測を売り物にしているペンションに宿泊したが、夜になっても雲で星が見えない。天気予報によると午前３時から晴れるとのことで、午前３時過ぎに起きて、エコーバレーというスキー場（コロナ以降休止中）の大駐車場に出かけた。

周りに明かりがなく、また山や木が邪魔にならない絶好のロケーション。空には期待していた満天の星。天の川も見える。しかし、あまりに多くの星が見えるので、どれがベガ、アルタイル、デネブなのか見当がつかない。

ここで活躍したのが、”Sky Tonight”というスマホアプリ。名前を知りたい星の方向にスマホをかざすと、星座名や星の名前が画面に表示されるというすぐれもの。スマホの中の位置情報、時刻、スマホの傾き、向いている方向から判別しているものと思われる。

自分の知っているオリオン座でチェックしたところ、ぴったりと合致するので驚いた。このアプリがなければ、星はたくさん見えても、どれが夏の大三角形がわからずじまいだったかもしれない。